萧如熏关于出兵草原追剿哱拜残部的条陈送到京城，顿时在朝堂上引起了一场轩然大波。

    哱拜之乱以很小的代价得以平息，刚刚让朝臣们松了一口气，萧如熏却又提出要主动出兵，这让众人情何以堪啊。

    “这完全是萧如熏的好大喜功之举！”

    “哱拜原本就是鞑靼人，他逃回草原去了，与我大明有何相干？”

    “鞑靼骑兵悍勇无比，我军有高墙深沟与之对峙，尚且胜少负多，萧如熏竟然还提出到鞑靼人的地盘上去打仗，这不是欲陷我边军于死地吗？”

    “刚刚打了几场胜仗，升了个总兵，就找不着北了……”

    “让他去，栽了跟头他就知道了！”

    兵部刚把萧如熏的请求说完，朝堂上就炸了锅了。朝臣们有的破口大骂，有的扬言要立即写折子弹劾，也有的满口风凉话，把对萧如熏提拔一事的嫉妒和仇恨都发泄出来了。

    “各位静一静，静一静！这样闹闹哄哄的，像什么样子！”申时行黑着脸说道。

    王锡爵等人也站出来喝止，朝堂上的喧嚣终于平息下来了，不过，一干大臣们脸上依然保留着愤怒之色，像是萧如熏欠了他们家里多少银子没还一般。

    “各位，大家对于萧如熏的这个意见，莫非都不赞成吗？”申时行试探着问道。

    “没错，都不赞成！”几十名大臣异口同声地说道，还有一些人虽然没有开口，但表情上已经表示了附和。

    “王尚书，你的意见呢？”申时行把目光投向了王一鹗，他是兵部尚书，对于这个问题是最有发言权的。

    王一鹗上前一步，答道：“回申大学士，一鹗以为，萧如熏的这个建议，虽然颇有一些难处，但却也不无可取之处。”

    “王尚书请讲。”申时行道。

    王一鹗道：“这鞑靼人一向是我大明的心头大患。近些年，鞑靼各部与我大明签订协议，相互罢战，为我大明边关换来了难得的和平。不过，鞑靼人一向狡诈多端，不讲信义。罢战的协议虽然有了，但一些部落对我边境的搔扰依然不断。

    宁夏那边，著力兔、庄秃赖、十失兔这几部，与我边军的摩擦从未停止。这一次哱拜叛乱，著力兔就曾带兵助纣为虐，大举进犯平虏城。若非萧如熏、苏昊所部应对得法，大败著力兔，只怕今天平虏城已然为鞑靼人占据，我们要收复宁夏城也会面临颇多困难。”

    “可是，著力兔不是已经被萧如熏打跑了吗？他们出了边墙，就不关我大明什么事了。”吏部侍郎周惟安插话道。

    王一鹗道：“确是如此，不过，谁又能保证他们未来不会继续犯边呢？”

    忠勇侯庄弥高道：“说书的人常说，兵来将挡，水来土屯。鞑靼人要进犯，我们再防守就是了，这么多年，不都这样过来的？”

    王一鹗道：“这就是问题所在了。鞑靼人什么时候来进犯，我们根本不知道。为了防范他们进犯，我们不得不陈重兵于九边，一年军资耗费数百万两，而且这还不够，边军的生活困苦，这也是宁夏之乱的根源所在。萧如熏提出主动出兵草原，若能得手，则可御敌于国门之外，这岂不是一件好事吗？”

    “御敌于国门之外，谈何容易啊。”户部侍郎邬伯行哂笑道。

    王锡爵道：“这一次萧如熏与苏昊在平虏城下联手破敌，深得火器之利。萧如熏也是因为有了这一战的经验，才敢说出主动寻敌的大话。老夫倒觉得，若是萧如熏、苏昊二人真有这样的把握，让他们去试试也无妨。”

    邬伯行是听到苏昊二字就敏感的人，王锡爵这一说，他皱了皱眉，说道：“王大学士说的，当然是一种好的愿望。不过，邬某听说，苏昊所部使用的火器价值不菲，这一仗打下来，还不知道要朝廷贴补多少银两。若是要出草原寻敌，我户部可不一定能够撑得出这样大的花费呀。”

    “是啊，这天下好不容易太平了这些年，百姓才吃了几天饱饭，可别又闹出什么大的战事来，令生灵涂炭啊。”群臣中有人装出悲天悯人之色，大声地呼吁道。

    申时行摆了摆手，对王一鹗问道：“王尚书，萧如熏在他的条陈中，可曾说过此役要增加多少军费开支？”

    其实，在萧如熏写给申时行的密信中，已经介绍过军费筹措方面的问题，申时行也正因为这一点，才站到了主战的一面。他现在这样问王一鹗，是想让兵部来说出这句话，这比他以内阁首辅的名义来说，要更顺理成章一些。

    王一鹗答道：“萧如熏提出进草原清剿哱拜，并无额外的军费要求，他只是希望能够把勘舆营和马千乘所部留在宁夏卫使用，以弥补宁夏卫兵力不足的缺憾。”

    “不用额外的军费，这怎么可能？”周惟安惊诧道。

    庄弥高也说道：“萧如熏不会是想钓鱼吧，先把兵派出去，等到成了既成事实，再以军资不足为名，逼朝廷给他拨钱。这种事情，庄某可是听人说起过的哟。”

    “周侍郎，庄侯爷，以王某看来，萧如熏并非这种言而无信之人。”王一鹗不得不替萧如熏出头了，“他说不用额外的军费，总会有他的理由吧。”

    “可是，就算萧如熏打仗不需要花钱，但是名义呢？”群臣中一个年轻人站出来质问道，此人正是新晋的监察御史程栋。

    程栋去年才考上进士，今年就已经当上了七品的监察御史，也算是火箭式提拔的官员了。他脑子灵活，文章写得好，这是他得以提升的理由。不过，真正的原因，在于许多朝臣都看好他的冲劲，希望能够拿他当一杆枪，去挑翻自己的敌人。他当然也是不负众望，在朝堂的若干次斗争中，他都是言官中的主力，名气一天比一天更大。

    “程御史说的名义，是什么意思？”王一鹗回过头来，对程栋问道。他对这个年轻人实在没什么好感，觉得此人过于夸夸其谈，动不动就引经据典，实际经验却没有多少。但对方是言官，王一鹗也不得不要应付他一下。

    程栋道：“我大明与鞑靼有盟约在前，相互罢战。如今，我边军深入草原，不宣而战，这将置我大明的信义于何地？”

    “这个……”王一鹗有些哑了，他有心说盟约这种东西就是一张手纸，没必要在意，但又知道，自己一旦这样说出来，那么指责他的，就不仅仅是一个程栋，而是数以千计的程栋了。兵碰上秀才，那才真正是有理说不清，你要是和言官缠上了，不掉一层皮是别想脱身的，这是朝臣们都知道的事情。

    “萧如熏要求进草原，只是追剿哱拜残兵，并非攻打鞑靼部，这不影响到我大明的信义吧？”坐在上头的万历发话了。他实在是看不惯程栋的作派，明知会惹火上身，还是忍不住呛了一句。

    程栋这个年轻人，现在是万历的死敌。朝堂上的斗争，一多半都是朝臣与皇帝之间的斗争，而程栋则屡屡担任挑战皇权的先锋。万历也不是没有想过要找个理由把程栋弄走，扔到地方上去当个什么官，以使自己耳根清静。然而，他越是这样想，就越无法把程栋弄走，因为朝廷上那些大臣的原则是：凡是皇帝反对的，就是他们支持的。皇帝看不惯程栋，说明这孩子有价值，他们就更要努力去维持他了。

    听到万历发话，程栋更来劲了。他转过身，毕恭毕敬地向万历行了个礼，然后就开始长篇大论地阐述什么圣人教诲、大国信义、文明典范、四夷臣服之类的大道理。万历坐在龙椅上，听着程栋呱啦呱啦的话，后悔不迭。

    我干嘛要惹这个愣头青啊，这不是自己给自己找不自在吗？这孩子听说和苏改之差不多的年龄，可是苏改之让人觉得那么踏实，那么有趣，不声不响就给朕立下了如此多的功劳。这个年轻人嘴皮子真是一流，但到现在为止，他给朕干过什么好事了？

    对了，说起苏昊，朕倒是想起来了。听李龙说，苏昊和这个程栋过去就认识，而且二人很不对付。这一次在汝宁，听说苏昊让程栋碰了个大钉子，这实在是大快人心的事情。唉，这会如果苏昊在场就好了，说不定他还真是程栋的克星呢。

    万历在那里浮想联翩，程栋终于把他的话给说完了。其实他说了老半天，就是一个道理：大明是仁义之邦，这种主动出击寻敌的事情，是万万不能做的。

    “这……”申时行也被程栋给说晕了，他抬眼看看四周的大臣们，发现大家脸上都有一些倦色。不管是同意程栋的观点，还是反对程栋的观点，大家都觉得他说得太长了。文采是够了，可是大家都是站着的，你说这么长，大家不累吗？

    “要不，此事先搁置一下，来曰再议？”王锡爵提出了一个建议，同时把目光投向了万历。

    万历正巴不得有人这样说，他连忙点头道：“好好，此事毕竟是刚刚提起，大家也没有酝酿成熟，那就改曰再议吧。”

    “退朝！”太监李龙站在一旁不失时机地高喊了一声，这一上午的朝会就算是结束了。